城步是一个以苗族为主的苗族自治县，历代名将辈出。据道光《宝庆府志》载：“城步山峭多石，气象奇伟，故历代名将出焉。在宋有杨再兴、在元有杨完者、在明有沐英、蓝玉、杨洪父子，丰功俊烈，明耀宙合”。这是城步各族人民的骄傲，2008年城步被省命名为“杨家将文化艺术之乡”。元朝苗军元帅杨完者就是杨家众将的代表。

杨完者，原名杨通贯，乃唐末五代十峒首领“飞山令公”杨再思所辖飞山部族的后裔之一。祖籍为城步蒋坊杉坊村老屋场人。他世为士官，善骑射，能文章，有将帅之才。他从小与当地苗民生活在一起，跑马射箭，舞刀弄枪，能从军法，部勒其众，因而跟随他的人，趋附日众。众推为首，形成了一支英勇善战的苗军队伍，经常在当地伸张正义，劫富济贫。元朝末年，朝政腐败，民不聊生，四方盗贼烽起，道路梗塞，湖广参政铁杰以湖南兵复岳州，议者以为苗兵可用，于是，万户陶梦祯遣使杨完者于宝庆，合兵武昌，以功升杨完者为管军千户，后累阶至元帅，有兵五万，绯徊江上。他这支苗军都是湖南宝庆人，号称十万之众，活跃于湘、鄂、皖、苏、浙一带，破岳州，复武昌，镇广德、攻嘉兴，踞杭城，连战皆捷，所向披靡，威震中原，称雄一时。在历次战斗中，杨完者治军甚严，秋毫无犯，充分显露出他足智多谋的军事才华，深受苗兵爱戴，由一名管军千户逐升至元帅、宣慰使都元帅、浙江行省参政左丞等职。元顺帝为嘉其战功并以其克全忠义，赐名为“杨完者”和“骠骑将军”。

元朝至正十三年（1353年）杨完者招降张士诚的农民起义军后，与右丞相达识帖睦迩不和，达贿赂张士诚借出师建德之名，行暗害杨完者之实。张士诚突然调兵围攻杭州，完者不及防范兵溃被杀，他的胞弟闻完者亦战死沙场。帝赠封完者为谭国公，谥忠愍，其弟封为衡国公，谥忠烈。

杨完者被害后，元朝多数将领和士兵，无不致哀叹惜，从此元朝在东南一带的军事防务，节节崩溃。明太祖朱元璋乘虚长驱直入，横扫群雄，很快就推翻了元朝，建立了明朝。

杨完者不仅是城步而且在全国苗族中也是一位足智多谋、骁勇善战的武将和知书能诗、礼贤下士的民族英雄。据清道光《宝庆府志》载：“杨完者所统苗军异服异言，为五溪遗种，克复诸州，惨苦莫甚，而其论有曰完者荣宠过分，岂有异志，忠军爱民之道，颇亦有见诸行事，则完者之有功于元矣，而元史甚称其能，至为达识帖睦迩所图，而张士诚遂不可制，完者固人杰也哉！”

杨维祯和杨参政为完者题府壁咏诗一首：

元末皇元正朔承千岁，天下车书共一家。

一柱东南擎白日，五城西北护丹霞。

宝刀雷焕苍精杰，天马郭家狮子花。

收拾全吴还圣主，将军须用李轻车。

将军三军共甘苦，将军之度吞百川。

楼兰矫制嗤介子，定远破虏铭燕然。

相君劝酒春如海，壮士吹笳秋满天。

谤书不解惑明主，将军努力安三边。

明初袁凯题杨左丞墓诗：

铁骑千群下九江，将军才气古无双。

誓倾淮海鲸鲵窟，痛洗东南礼义邦。

关羽不防吴寇入，费幰终惑魏人降。

腐儒忧国思家泪，独向西风洒石缸。

杨完者的画像至今仍保存在清代著名《芥子园》画谱第四集人物“贤俊图”中，并有诗曰：

公临当赴义，出所著年谱；

授予应尾日，十年可开也。

复为诗二章，其一曰：

浩气还太虚，丹心照千古，

生前未了事，留与后人补。

其二曰：

天王自圣明，制度高千古，

生平未报恩，留作忠魂补。

杨完者虽然死去六百多年了，他在故乡蒋坊杉坊老屋场当年练武用过的二十四个绹马墩至今还保留了一部分。他当年从军作战的英雄事迹在城步茅坪、蒋坊一带广为流传。杨完者就是杨家将中杰出的代表人物，他在人们心目中的影响是很深远的。（作者系城步苗学学会秘书长）